갑상선암은 근래에 조기 검진의 확산으로 발견빈도가 높아진 암종으로 2006년을 기준으로 1만 4천8백5십1명(인구 10만명당 약 48명의 발생율임)이 갑상선암으로 수술을 받았으며, 유방암과 더불어 여성에서 주로 발생하여, 여성에서 발생하는 암 중에서 1위, 2위를 다투고 있다.
다행스럽게도 악성도가 다른 암종에 비해 낮고 최근에는 조기에 발견 되는 경우가 많아 되어 적절히 치료하면 5년 완치율이 90%이상으로 예후가 좋은 암종이다.

갑성선암의 종류와 예후

갑상선암은 암을 구성하는 세포종류에 따라 유두상암, 여포상암, 수질암, 미분화암으로 나뉜다. 갑상선암에서 차지하는 비율은 유두상암이 80~90%, 여포상암이 5-15%, 수질암이 3~5%, 미분화암은 1~2%이다.

갑상선암의 예후를 예측하는 인자에는 나이, 세포분화도, 주위로의 침범 정도, 크기가 있다.

이 중 가장 중요한 인자는 나이이며, 45세를 기준으로 45세 미만에서 발생시 45세 이후보다 예후가 좋은 것으로 알려져 있다.

세포의 분화도가 나쁠수록 예후가 나쁘며, 암종의 세포 종류에 따른 예후를 비교해 보면 유두상암, 여포상암, 수질암, 미분화암의 순서로 예후 좋은 것으로 알려져 있다. 주위 림프절 침범이 있거나 원격전이가 있는 환자의 예후가 나쁘며, 크기가 클수록 예후가 나쁘다.

근래에 조기검진으로 진단되는 갑상선암의 경우 대부분이 유두상암이 차지하고 있으며, 그 중에서도 크기가 1cm 미만인 미세 유두암이 많다. 이러한 미세 유두암은 상대적으로 예후가 매우 좋아 완치율이 95%이상인 것으로 알려져 있다. 하지만, 이러한 미세 유두암도 많게는 15%에서 주위 림프절 전이가 있어 조기에 수술하는 것이 재발방지와 생존율 향상에 도움이 된다.

갑상선 일엽절제술 및 협부 절제술 vs 갑상선 전절제술

갑상암의 치료의 근간은 암종의 수술적 절제이다. 표준 술식은 갑상선과 중앙부 림프절을 절제하는 갑상선 전절제술이지만, 암의 종류와 침범정도에 따라 수술 방법은 약간씩 다를 수 있다. 유두상암과 여포성암의 경우 일엽 및 협부 절제술이 시행될 수도 있다. 일엽 및 협부 절제술은 암종이 포함된 우측 혹은 좌측엽과 협부를 같이 제거하는 수술이다. 이러한 일엽 및 협부 절제술은 수술범위 축소로 인해 갑상선 전절제술에 비해 수술에 동반된 합병증의 발생을 줄일 수 있는 장점이 있는 반면, 남아 있는 갑상선 조직에서 재발할 가능성이 있는 단점이 있다.

이러한 재발의 위험성 때문에 1) 저연령이며 2) 암종의 크기가 1cm 미만이면서 3) 주위조직으로의 침범 소견이나 림프절 전이가 없으면서 4) 암종이 있는 측의 반대쪽에 다른 결절이 없을 때 시행할 수 있다.

전통적인 갑상선 수술 vs 최소침습 갑상선 수술 vs 내시경 갑상선 수술

갑상선암의 수술법은 절개창의 위치에 따라 나눌 수도 있는데, 흉골 상방 전경부에 8-10 cm 피부 절개창을 이용한 전통적인 방법, 전경부 성대아래 윤상돌기 하방에 3-5cm 의 피부 절개창을 이용한 최소침습 갑상선 수술, 경부외에 흉부나 겨드랑이에 절개창을 만들어 내시경을 이용한 내시경 갑상선 수술등이 있다. 각각의 방법에 따른 장단점을 살펴보면,

1. 전통적인 방법의 경우 수술 시야가 좋아 중앙부 림프절 절제에 용이하고 주요 신경과 부갑상선을 보존에 절대적으로 유리하나 창상의 크기가 커서 흉터가 많이 남는 단점이 있으며,
2. 최소침습 갑상선 수술은 상대적으로 적은 절개창을 이용하여 창상의 크기 작아 비침습적이며 주요 신경과 부갑상선 보존도 비교적 용이하나, 큰 암종의 경우 적용에 어려움이 있다.
3. 내시경 갑상선 수술은 무엇보다도 시야에 노출되는 전경부에 창상이 남지 않으며 내시경을 이용한 해부학적 구조의 확대 및 확인 가능하지만, 흉부나 겨드랑이등에 내시경 장비를 위한 절개창을 만들고 피부를 박리해야 하며 이로 인해 상대적으로 수술 후 회복이 전통적인 방법이나 최소침습 갑상선 수술에 비해 느릴 수 있고 암종이 클 경우에 적용에 어려움이 있다. 또한 수술 비용도 다른 방법에 비해 비싸다.

측경부 변형 근치적 곽청술

측경부 림프절 전이가 동반된 경우에는 갑상선 절제술 및 중앙부 림프절 절제술과 함께 측경부의 림프절을 제거하는 측경부 변형 근치적 곽청술을 시행할 수 있다.

갑상선암 수술 후에는 지속적으로 갑상선호르몬을 복용하게 되는데, 이것은 갑상선호르몬이 우리 몸의 신진대사에 중요한 역할을 하기 때문에 제거된 갑상선조직을 대체하여 외부에서 약을 통해 갑상선호르몬을 공급하고, 또한 뇌하수체에서 분비되는 갑상선자극호르몬을 억제하여 갑상선암의 재발을 예방하는 두 가지 효과를 얻을 수 있다. 갑상선호르몬은 적절한 용량을 투여하지 못하면 갑상선 기능항진이나 저하증에 빠지기 쉬우므로 투약 전후에 갑상선 기능검사로 적정한 용량을 유지하는 것이 중요하다.

또 하나, 중요한 수술 후 치료는 방사선동이원소 치료인데 갑상선 전절제술을 시행한 환자 중 고 위험군에서 재발 예방을 목적으로 시행된다.

갑상선암은 비록 예후가 좋은 암이지만, 재발의 가능성이 있으므로 적어도 5년간 전문의의 진찰과 함께 매 년 한 번 정도는 재발여부를 확인하는 검사를 시행하여야 하며 대표적인 추적검사에는 경부 초음파, 흉부 X선 촬영, 갑상선단백검사, PET-CT, 요오드스캔 검사등으로 재발여부를 조사해 볼 수 있다.